上世纪80年代初，摆小摊一直是被政府打击的投机倒把行为。1982年的一天，何海美与几个同伴在街上遇到时任义乌市委书记的谢高华。何海美走上去就问，为什么义乌这不能卖，那不能卖？您去看看，上海的城隍庙都可以，我们怎么不行。
谢高华没有当即回复，但立刻成立了一个工作组，对义乌的农民生活状况和城里的摆摊者进行调查。一个多月以后，谢高华召开一次关系到义乌未来几十年命运的大会，600多人参加。一些在现场的小业主们至今记得会议的情形。“谢书记很瘦，在台上不停地抽烟。他说，农民要富裕就是要经商，脱离土地。政府里谁红眼，不支持，不行。要允许农民进城经商，允许长途贩运，允许城市市场开放，允许多渠道竞争。当时我站在会场的过道里，眼泪刷地流了下来。我知道自己的这条路能走了，心里很激动。”何海美说。
湖清门市场正式开放，成为义乌第一代小商品市场的雏形。一时间，三面环山的义乌市场交易额迅速膨胀，从1980年的39万元增长到1983年的1444万元，而全省的平均水平只有121万。1984年初，谢高华提出“兴商建市”，由政府、工商局和个体户共同出资55万在一个叫新马路的地方修建新市场，占地面积35万平方米，固定摊位有1800多个。每个摊位上方架有钢架玻璃瓦棚顶，可以遮风挡雨。此后，义乌掀起了全县经商办厂的热潮，小商品市场先后5次迁址，9次扩张，并于1993年开始股份制发展，成立了中国小商品城股份有限公司。20年来，义乌市委先后七次更替，但谢高华“兴商建市”的思路从未改变。有人说，义乌像个大蜂巢，政府是蜂巢的营造者、维护者，义乌的商人们在这里采蜜、酿蜜。而谢高华，这个已经年近九十，依然喜欢一根接一根抽烟，一杯接一杯喝茶的市委书记，至今被民间称为“义乌的大恩人”。
义乌的小商品交易从露天转入室内，分工越来越细，但用毫厘的利润加以巨大数量的生意方式始终没有变化。上海10元三双的棉袜，这里卖7毛；保健波浪形牙刷100支，只需15元；北京100多块钱一个的洋娃娃只卖20元。一位牙签商卖100根牙签只赚一分钱，每天批发牙签10吨，可以进账1万元。做针线生意的，两枚针卖一分，一年下来也能赚到80万元。所以，义乌人十分
